Il presente libro abbraccia lo spazio di oltre tre secoli e mezzo. Durante questo lungo periodo la Lombardia andò soggetta a diversi mutamenti di governo. Noi vedremo estinguersi la dinastia de` Visconti e in breve ad essa sostituirsi quella degli Sforza: vedremo entro il giro appena di un secolo sparire egualmente anche questo, e il ducato di Milano perdere affatto la sua autonomia e divenire una provincia da prima della Spagna e un qualche secolo dopo dell`Austria.
Noi però non distingueremo questo spazio di tempo in altrettanti periodi, come abbiamo fatto nel libro precedente. Oggimai la nostra storia ha trovato il naturale suo centro, vo` dire la famiglia Borromeo, la quale fino dagli ultimi anni di Filippo Maria Visconti ebbe in feudo una buona parte delle terre del nostro Lago. Seguendo pertanto passo passo le vicende di questa per quel nesso, che lega necessariamente i feudatarii ai governi, dai quali dipendono, noi avremo per sommi capi altresì la storia di questi, e ci sarà così agevole di rannodare ad un tempo intorno ad essa famiglia anche la storia dei nostri luoghi.
Premettiamo a maggiore dilucidazione dell`argomento generale di questo libro alcuni cenni intorno all`origine di questa casa ed alle geste di alcuni dei suoi più illustri antenati.